Neue Aufnahme des Satelliten Chandra
Direkter Blick ins Herz der Galaxie

Einmalige neue Röntgenbilder von bislang unerreichter Schärfe zeigen das Herz unserer Milchstraße in einem neuen Licht. Die Aufnahme gelang US-Forschern mit dem Nasa-Röntgensatelliten "Chandra". Umgeben von einem viele Millionen Grad heißen Nebel scharen sich demnach im Zentrum der Milchstraße hunderte Weißer Zwergsterne, Neutronensterne und Schwarze Löcher um ein gigantisches zentrales Schwarzes Loch.

 Chandra - Durchleuchtet das Weltall

Zentrum ist Quelle der Röntgenstrahlung
Die Aufnahmen enthüllen die Quellen der Röntgenstrahlung aus dem galaktischen Zentrum, über deren Herkunft die Astrophysiker rund 20 Jahre lang gerätselt haben. Insgesamt entdeckte Chandra rund 1000 starke Röntgenquellen wie Neutronen- und Weiße Zwergsterne, von denen bisher nur rund 20 bekannt waren.

Detaillierteste Karte der Galaxie
Die Sicht auf das Zentrum der Milchstraße ist für herkömmliche Teleskope von einem Schleier von Staubpartikeln, Gasen sowie dem Licht von Millionen Sternen verdeckt. Das Röntgenteleskop überwand diese Barrieren und erstellte 30 Aufnahmen, die miteinander kombiniert die bisher Detaillierteste Karte der Galaxie ergeben. Die Karte bildet ein Gebiet von 900 mal 400 Lichtjahren ab. Ein Lichtjahr entspricht rund zehn Billionen Kilometern.

Turbulentes Zentrum
Projektleiter Daniel Wang verglich das Gesamtbild der Milchstraße mit einem Stadtplan: Im Zentrum liegt das riesige schwarze Loch, das Gravitationszentrum der Galaxie mit einer Dichte von drei Millionen Sonnen. Um das Zentrum herum werden ständig Sterne geboren oder explodieren in einer Supernova.

Um das Herz der Milchstraße erstreckt sich ein Gasnebel mit einer Temperatur von schätzungsweise zehn Millionen Grad Celsius, was deutlich weniger ist als die ursprünglich vermutete Temperatur von 100 Millionen Grad. Die Gase entfernen sich laut Wang vermutlich vom Zentrum der Galaxie, kühlen am Rand ab und strömen dann wieder zurück. Bei dieser Bewegung könnten sie Elemente, die in Sternen entstehen, wie etwa Kohlenstoff, in der Galaxie verteilen.